元宇宙這個(gè)相對(duì)晦澀的術(shù)語由科幻作家尼爾·斯蒂芬森于1992年創(chuàng)造，在COVID-19大流行期間尤其是在臉書于2021年10月更名為Meta之后迅速流行起來?，F(xiàn)在有無數(shù)關(guān)于元宇宙的文章，成千上萬的企業(yè)已經(jīng)投資它的發(fā)展?；ㄆ旒瘓F(tuán)估計(jì)，到2030年，元宇宙可能是一個(gè)價(jià)值13萬億美元的市場(chǎng)，擁有50億用戶。

從氣候變化到全球緊密相連，元宇宙具有令人難以置信的潛力。虛擬世界中的聚會(huì)比面對(duì)面聚會(huì)的碳足跡要低得多。遍布全球的人們可以聚集在虛擬空間中。元宇宙可以讓殘疾人通過虛擬創(chuàng)業(yè)獲得新的社會(huì)參與形式。在COVID-19大流行的早期，元宇宙不僅為人們提供了聯(lián)系方式，而且還充當(dāng)了一個(gè)地方，例如，共享小公寓的人可以獨(dú)處。

從監(jiān)視和剝削到虛假信息和歧視，同樣存在巨大的危險(xiǎn)。

但討論這些好處和威脅仍然很困難，因?yàn)閷?duì)“元宇宙”的實(shí)際含義感到困惑。作為一名研究元宇宙近20年的人類學(xué)教授，我知道這種混淆很重要。元節(jié)正處于一個(gè)虛擬的十字路口。未來幾年制定的規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)可能會(huì)在未來幾十年內(nèi)構(gòu)建元宇宙。但如果沒有共同的概念基礎(chǔ)，人們甚至無法辯論這些規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)。

由于無法區(qū)分創(chuàng)新和炒作，人們只能互相交談。這使得像Meta這樣的強(qiáng)大企業(yè)只能為自己的商業(yè)利益設(shè)定條款。例如，英國前副首相、現(xiàn)任Meta全球事務(wù)總裁尼克·克萊格(Nick Clegg)試圖通過2022年5月的文章“制作Metaverse”來控制敘事。

分類原型

大多數(shù)嘗試對(duì)元宇宙的定義都包括令人眼花繚亂的技術(shù)和原則清單，但始終包括虛擬世界——真實(shí)人們實(shí)時(shí)互動(dòng)的在線場(chǎng)所。數(shù)以千計(jì)的虛擬世界已經(jīng)存在，其中一些面向游戲，例如Fortnite和Roblox，另一些則更加開放，例如Minecraft和Animal Crossing：NewHorizo????ns。

除了虛擬世界，元宇宙技術(shù)列表通常包括化身、非玩家角色和機(jī)器人;虛擬現(xiàn)實(shí);加密貨幣、區(qū)塊鏈和不可替代的代幣;從臉書和推特到Discord和Slack的社交網(wǎng)絡(luò);以及手機(jī)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)界面等移動(dòng)設(shè)備。通常還包括互操作性等原則——身份、友誼網(wǎng)絡(luò)和虛擬形象服裝等數(shù)字物品應(yīng)該能夠在虛擬世界之間移動(dòng)的想法。

問題是人類不會(huì)按照洗衣清單進(jìn)行分類。相反，數(shù)十年的認(rèn)知科學(xué)研究表明，大多數(shù)類別都是“徑向的”，有一個(gè)中心原型。人們可以根據(jù)一系列特征來定義“鳥”：有翅膀、蒼蠅等等。但北美人的原型鳥看起來有點(diǎn)像麻雀。蜂鳥和鴨子離這個(gè)原型更遠(yuǎn)。還有火烈鳥和企鵝。然而，一切都是鳥，從社會(huì)特定的原型中散發(fā)出來。住在南極附近的人可能會(huì)把企鵝放在離中心更近的地方。

人類的創(chuàng)造通常也是徑向類別。如果被要求畫一張椅子，很少有人會(huì)畫一張牙醫(yī)椅或豆袋椅。

元宇宙是人類創(chuàng)造的，定義它的最重要一步是意識(shí)到它是一個(gè)徑向類別。虛擬世界是元宇宙的原型。洗衣清單的其他元素向外輻射，不會(huì)在所有情況下都出現(xiàn)。所涉及的將是社會(huì)特定的。在阿拉斯加和在亞的斯亞貝巴，或者在工作和家庭聚會(huì)時(shí)，它看起來會(huì)有所不同。

誰的本質(zhì)觀念?

這很重要，因?yàn)槟壳罢谶M(jìn)行的最陰險(xiǎn)的修辭行動(dòng)之一是斷言元節(jié)的某些可選方面是原型的。例如，很多專家將元宇宙定義為基于區(qū)塊鏈技術(shù)和加密貨幣。但是很多現(xiàn)有的虛擬世界使用區(qū)塊鏈以外的方式來確認(rèn)數(shù)字資產(chǎn)的所有權(quán)。很多人使用美元等本國貨幣，或與本國貨幣掛鉤的元宇宙貨幣。

當(dāng)Clegg使用具有地基和兩層樓的建筑物的圖像來論證互操作性不僅將成為“建筑物的地基”的一部分，而且它是“這些樓層的共同主題”時(shí)，出現(xiàn)了另一種這樣的修辭舉動(dòng)。

但Clegg的警告“如果沒有顯著程度的互操作性融入到每一層，元節(jié)將變得支離破碎”，忽略了互操作性對(duì)于元節(jié)來說不是典型的。在很多情況下，碎片化是可取的。我可能不希望在兩個(gè)不同的虛擬世界中，或者在臉書和在線游戲中使用相同的身份。

這就提出了一個(gè)問題，為什么Meta和很多權(quán)威人士都專注于互操作性。在Clegg的文章中沒有提到Meta盈利模式的“基礎(chǔ)”：跟蹤整個(gè)元宇宙的用戶以定位廣告并可能以最大的效率銷售數(shù)字商品。將“metaverse”識(shí)別為徑向類別表明，Clegg關(guān)于互操作性的聲明并不是事實(shí)陳述。這是將Meta的監(jiān)視資本主義原型化的嘗試，是元宇宙的基礎(chǔ)。它不一定是。

鎖定定義

這個(gè)例子說明了如何定義元節(jié)不是一個(gè)空洞的智力練習(xí)。概念性工作將從根本上塑造設(shè)計(jì)、政策、利潤、社區(qū)和數(shù)字未來。

Clegg的文章樂觀地總結(jié)道，“時(shí)間站在我們這邊”，因?yàn)楹芏嗵摂M世界技術(shù)在十年或更長時(shí)間內(nèi)都不會(huì)完全實(shí)現(xiàn)。但正如VR先驅(qū)JaronLanier所指出的，當(dāng)有關(guān)數(shù)字技術(shù)的定義被鎖定時(shí)，它們就變得難以消除。它們成為數(shù)字常識(shí)。

關(guān)于將成為元宇宙真正基礎(chǔ)的定義，時(shí)間顯然不站在我們這邊。我相信現(xiàn)在是討論如何定義元宇宙的時(shí)候了——因?yàn)檫@些定義很可能成為我們的數(shù)字現(xiàn)實(shí)談話。